Двухчиповые (многочиповые) видеокарты, в которых устанавливалось сразу несколько графических процессоров, когда-то казались многообещающим направлением развития игрового железа. Однако со временем от этой технологии полностью отказались в пользу более эффективных однокристальных решений.
Первые эксперименты с многочиповыми видеокартами
Идея объединения вычислительных мощностей сразу нескольких графических чипов на одной печатной плате зародилась еще в конце 1990-х годов. Первопроходцем в домашнем сегменте здесь стала компания 3dfx, которая в 2000 году представила революционную на тот момент модель Voodoo 5 5500, оснащенную сразу двумя процессорами Voodoo 5.
Это стало возможным благодаря технологии SLI (Scan-Line Interleave), также разработанной инженерами 3dfx для объединения нескольких отдельных видеокарт в единую систему. Тут необходимо отметить, что первоначально объединялись две отдельные платы и только потом появились решения с двумя чипами требующими только 1 слот для подключения ускорителя.
После поглощения 3dfx корпорацией Nvidia в начале 2000-х, технология SLI получила активное развитие и использовалась для связывания GPU сначала одиночных карт, а затем как и для расположения двух чипов на одной плате, так и для объединения в связки двухчиповых карт. Попутно изменилась и расшифровка названия SLI на Scalable Link Interface.
Первые двухчиповые флагманы от Nvidia и AMD
В середине 2000-х годов появились первые полноценные двухчиповые флагманские видеокарты от крупнейших производителей – Nvidia и AMD (на тот момент еще ATi). Например, летом 2006 года Nvidia выпустила мощную по тем временам модель GeForce 7900 GX2, а через 3 месяца и более компактную 7950 GX2 на основе двух графических процессоров G71. И хоть эти карты и были двухэтажной склейкой фактически отдельных плат, но требовали они всего 1 слот pci-e x16. Это позволило существенно нарастить вычислительные мощности и увеличить быстродействие в играх по сравнению с однокристальными решениями.
Конечно, у такого подхода был и ряд недостатков. Высокое энергопотребление, шумность, перегрев – с этими проблемами сталкивались многие обладатели подобных видеокарт. Ведь охладить сразу два горячих мощных чипа в рамках одной платы было непростой инженерной задачей. К тому же частые перепады температур негативно сказывались на надежности.
Тем не менее, несмотря на недостатки, пользователи с энтузиазмом восприняли идею многочиповых видеокарт и модельный ряд продолжил развиваться.
В начале 2008 появился ответ от красного лагеря в лице HD 3870 X2 где оба процессора располагались на общей плате. nVidia-же весной 2008 представила 9800 GX2 по прежнему с расположением чипов каждый на своей плате. Буквально через несколько месяцев появился еще одно решение от красного лагеря в лице HD 3850 X2 - чуть холоднее и медленней, но зато почти на треть дешевле зимнего варианта. HD 4870 X2 выходит в августе 2008, еще более холодная и доступная версия HD 4850 X2 осенью 2008, а в самом начале 2009 ответ от Nvidia в лице GTX 295, которая в итоге была в двух вариантах компоновки: каждому чипу по своей плате и оба чипа на одной.
Затем были: HD 5970 - осень 2009, HD 6990 - весна 2011, GTX 690 - весна 2012, HD 7990 и HD 8990 - весна 2013, R9 295X2 - весна 2014 и …
Причины угасания интереса к двухчиповым решениям
После 2010 интерес к двухчиповым видеокартам стал постепенно угасать. На пике своей популярности они проигрывали по соотношению цены и производительности парам SLI/CrossFire на базе одночиповых решений.
Другой причиной стало замедление роста требований в играх и программах при одновременном стремительном увеличении производительности одиночных GPU. То есть один мощный чип стал справляться с задачами, для которых раньше требовалось объединение двух процессоров.
Выпуск последних двухчиповых игровых видеокарт
В итоге к 2014 году выпуск многочиповых видеокарт для игрового сегмента практически прекратился. Последними громкими релизами стали AMD Radeon
Pro Duo и Nvidia GeForce GTX Titan Z, которые даже сами производители не понимали куда лучше отнести - к профессиональным или к домашним решениям.
Затем последовал окончательный отказ производителей от этой технологии в пользу более совершенных однокристальных флагманов.
Перспективы многочиповых видеокарт
Мы не зря акцентировали внимание на игровых и домашних видеокартах. В профессиональном сегменте мультичиповые решения появились раньше чем в домашнем и никуда не уходили и уходить не планируют. Так, например двухчиповая Quadro NVS 400 вышла за два года 7900 GX2, а четырехчиповая Tesla A16 весной 2021.
Это уже не говоря о нишевых решениях от Silicon Graphics или Siemens которые могли нести 8 графических чипов даже в 90х годах прошлого века.
Что касается геймеров, то здесь приоритетом по-прежнему останется максимальная производительность в рамках одного кристалла. Так что эпоха многочиповых видеокарт для игр, похоже, безвозвратно ушла в прошлое, оставшись лишь любопытной вехой в истории развития графических технологий.
